La plupart des personnes qui sont végétaliennes depuis longtemps intègrent leur végétalisme dans leur philosophie de vie. Quelle que soit la raison pour laquelle les gens deviennent végans au départ, avec l’exposition aux informations sur le véganisme au fil du temps, on ne peut s’empêcher de prendre de plus en plus conscience des avantages de ce mode de vie pour l’individu, pour la société, pour la vie animale et pour la planète en général. L’individu bénéficie des aspects sanitaires de ce mode de vie. Les animaux d’élevage en profitent tout d’abord en raison de la diminution de la demande commerciale d’animaux morts qui leur permet de vivre plus longtemps. Ensuite, les agriculteurs élèvent moins d’animaux car le marché des animaux morts est en baisse. L’équilibre général de la nature s’améliore à mesure que les populations animales sont autorisées à se déplacer vers des niveaux plus naturels (les humains doivent apprendre à gérer leurs propres niveaux de population, mais c’est une autre discussion). Et l’environnement en profite, car les gens réduisent leur empreinte carbone et le réchauffement climatique diminue.
Lorsque les gens commencent à réfléchir à ces choses et à l’impact de leurs décisions, leur philosophie personnelle s’entremêle à leur véganisme, qu’ils en soient conscients ou non.
Vous êtes en bonne compagnie. Nombre d’anciens érudits et philosophes ont prêché les bienfaits du végétarisme, tant sur le plan moral que sur celui de la santé. Le premier philosophe occidental à avoir créé un héritage végétarien durable est le professeur grec Pythagore. Né à Samos en 580 avant J.-C., il a étudié dans les pays qui sont aujourd’hui la Grèce, l’Égypte et l’Irak avant d’établir son école dans le sud de l’Italie, dans la ville de Croton. Pythagore est célèbre pour ses contributions aux mathématiques, à la musique, aux sciences et à la philosophie. Il a enseigné que tous les animaux, et pas seulement les humains, avaient une âme, qui était immortelle et réincarnée après la mort. Comme un humain pouvait devenir un animal à sa mort, et un animal pouvait devenir un humain, Pythagore pensait que tuer et manger des animaux non humains souillait l’âme et empêchait l’union avec une forme supérieure de réalité. De plus, il pensait que manger de la viande était malsain et faisait que les humains se faisaient la guerre les uns contre les autres. Pour ces raisons, il s’est abstenu de manger de la viande et a encouragé les autres à faire de même, ce qui a peut-être fait de lui l’un des premiers militants du végétarisme éthique.
Le philosophe grec Platon (428-348 av. J.-C.) a été influencé par les concepts de Pythagore mais n’est pas allé aussi loin que Pythagore. On ne sait pas exactement en quoi consistait son régime alimentaire, mais les enseignements de Platon affirmaient que seuls les humains avaient une âme immortelle et que l’univers était destiné à l’usage humain. Pourtant, dans La République, le personnage de Platon, Socrate, affirmait que la ville idéale était une ville végétarienne au motif que la viande était un luxe menant à la décadence et à la guerre. Ainsi, pour Platon, l’abstention de la chair est justifiée par un désir de paix et par le souci d’éviter une vie indulgente et excessive.
Le philosophe grec Plotin (205-270 après J.-C.) a combiné le pythagorisme, le platonisme et le stoïcisme en une école de philosophie appelée néoplatonisme. Il a enseigné que tous les animaux ressentent la douleur et le plaisir, et pas seulement les humains. Selon Jon Gregerson, auteur de « Vegetarianism : A History », Plotinus pensait que pour que les humains s’unissent à la Réalité suprême, ils devaient traiter tous les animaux avec compassion. Cherchant à mettre en pratique ce qu’il prêchait, Plotinus évitait les médicaments fabriqués à partir d’animaux. Il autorisa le port de la laine et l’utilisation des animaux pour les travaux agricoles, mais il imposa un traitement humain.
Il devrait être clair à présent que les gens ont des définitions différentes de ce que signifie être végétalien, vivre selon une philosophie végétalienne, suivre un mode de vie végétalien et observer un régime alimentaire végétalien. Si vous êtes nouveau dans le monde du végétalisme, nous vous suggérons de vous concentrer sur la définition de la Vegan Society. Écoutez votre conscience, développez votre propre compréhension et soyez à l’affût des moyens de vous améliorer.