Le concept d’élevage industriel intensif est essentiel pour l’économie de l’industrie agricole, pourtant la plupart des personnes qui mangent des animaux prétendent qu’il n’existe pas. Les consommateurs d’animaux morts achètent à la source la moins chère possible, et les fournisseurs font baisser leurs coûts grâce à l’élevage industriel. Lorsque tout ce qui compte est le prix, le moyen le moins cher de « faire grandir » les animaux est de les élever dans des cages qui les nourrissent selon des procédés automatisés et permettent à leurs excréments de s’écouler par le sol de la cage où ils peuvent être évacués. Il n’y a aucune raison économique pour que l’animal doive se déplacer pendant les quelques années qui séparent sa naissance de son abattage.
La manière dont cela est mis en œuvre dans la pratique dépend de l’animal concerné. Les porcs sont élevés dans des cages. Ils n’ont aucune valeur économique, même en voyant la lumière du jour, jusqu’à ce qu’ils soient emmenés à l’abattoir. Les femelles sont inséminées artificiellement dans la caisse. Leurs petits tombent au fur et à mesure qu’ils naissent. Il n’y a aucune raison économique de permettre à la mère d’interagir avec ses enfants au-delà des nécessités de l’alimentation, et cela aussi peut être géré sans que la mère ne bouge, tant que le nourrisson peut passer par la cage.
L’élevage des poulets présente deux types de maltraitance, selon qu’ils sont élevés pour être mangés ou pour leurs œufs. Lorsque les poulets sont élevés pour être mangés, ils sont gardés dans des cages afin qu’ils ne puissent pas trop bouger. Ils sont nourris avec un mélange d’hormones de croissance et de nourriture pour accélérer le processus qui leur permet d’atteindre un poids commercial aussi vite que possible. Ils deviennent rapidement trop lourds pour que leurs pattes puissent les soutenir. Il en résulte leur incapacité à se déplacer, ce qui, combiné à la densité avec laquelle ils sont entassés dans leurs cages, provoque des maladies qui, à leur tour, nécessitent un dosage important d’anti-biotiques dans leur mélange alimentaire standard. Ce processus a pour conséquence que les personnes qui mangent les poulets morts ne se contentent pas de manger les corps, mais consomment également une grande quantité d’hormones de croissance et d’antibiotiques. Les effets sur ces derniers sur la société sont bien documentés. Lorsque les poulets sont élevés pour leurs œufs, leur première interaction avec les systèmes d’élevage industriel se produit au cours des 24 premières heures de leur vie. Le fait que les mâles ne puissent pas produire d’œufs n’a aucune valeur. Les jeunes poussins sont transportés sur une bande transporteuse. Les gens les ramassent et jettent les femelles sur un autre tapis roulant. Ils jettent les mâles dans une machine, comme un moulin à café, qui les écrase à mort et transforme leurs petits corps en sous-produits (le gouvernement français a récemment déclaré que cette pratique devait devenir illégale d’ici à la fin 2021 et que l’industrie devait d’ici là proposer une solution alternative au « problème » des mâles indésirables). Les femmes sont l’argent produit dans l’industrie. Elles sont nourries avec des aliments et des antibiotiques jusqu’à ce qu’elles puissent produire des œufs. Elles continuent ensuite à vivre en cage pour le reste de leur vie et continuent à être nourries jusqu’à ce que les comptables décident que le coût de leur alimentation dépasse la valeur des œufs qu’elles produisent, moment auquel elles sont tuées.
Ce type d’élevage condamne les animaux à une vie de misère après laquelle la mort est probablement une libération.
De nombreux végétaliens sont devenus végétaliens lorsqu’ils ont pris conscience des horreurs de l’élevage industriel.