Vous êtes en bonne compagnie. Beaucoup d’intellectuels et de grands dirigeants du passé ne mangeaient pas de viande et ont été étiquetés comme végétariens. Dès que vous commencez à regarder les végétariens de l’histoire (rappelez-vous que végétalien est un mot relativement nouveau), vous découvrez rapidement que beaucoup de personnes très intelligentes d’autrefois étaient végétariennes (et, selon les normes d’aujourd’hui, seraient très probablement végétaliennes).
Le premier philosophe occidental à avoir créé un héritage végétarien durable est le professeur grec Pythagore. Né à Samos en 580 avant J.-C., il a étudié dans les pays qui sont aujourd’hui la Grèce, l’Égypte et l’Irak avant d’établir son école dans le sud de l’Italie, dans la ville de Croton. Pythagore est célèbre pour ses contributions aux mathématiques, à la musique, aux sciences et à la philosophie. Il a enseigné que tous les animaux, et pas seulement les humains, avaient une âme, qui était immortelle et réincarnée après la mort. Comme un humain pouvait devenir un animal à sa mort, et un animal pouvait devenir un humain, Pythagore pensait que tuer et manger des animaux non humains souillait l’âme et empêchait l’union avec une forme supérieure de réalité. De plus, il pensait que manger de la viande était malsain et faisait que les humains se faisaient la guerre les uns contre les autres. Pour ces raisons, il s’est abstenu de manger de la viande et a encouragé les autres à faire de même, ce qui a peut-être fait de lui l’un des premiers militants du végétarisme éthique.
Le philosophe grec Platon (428-348 av. J.-C.) a été influencé par les concepts de Pythagore mais n’est pas allé aussi loin que Pythagore. On ne sait pas exactement en quoi consistait son régime alimentaire, mais les enseignements de Platon affirmaient que seuls les humains avaient une âme immortelle et que l’univers était destiné à l’usage humain. Pourtant, dans La République, le personnage de Platon, Socrate, affirmait que la ville idéale était une ville végétarienne au motif que la viande était un luxe menant à la décadence et à la guerre. Ainsi, pour Platon, l’abstention de la chair est justifiée par un désir de paix et par le souci d’éviter une vie indulgente et excessive.
Le philosophe grec Plotin (205-270 après J.-C.) a combiné le pythagorisme, le platonisme et le stoïcisme en une école de philosophie appelée néoplatonisme. Il a enseigné que tous les animaux ressentent la douleur et le plaisir, et pas seulement les humains. Selon Jon Gregerson, auteur de Vegetarianism : A History, Plotinus croyait que pour que les humains s’unissent à la Réalité suprême, les humains devaient traiter tous les animaux avec compassion. Cherchant à mettre en pratique ce qu’il prêchait, Plotinus évitait les médicaments fabriqués à partir d’animaux. Il autorisa le port de la laine et l’utilisation des animaux pour les travaux agricoles, mais il imposa un traitement humain.
Si l’on se souvient que l’agriculture de l’époque était très peu intensive par rapport à celle d’aujourd’hui, il est intéressant de voir que cette position était déjà adoptée il y a près de deux mille ans par les personnes intelligentes de l’époque.
Plus près de nous, Léonard de Vinci, George Bernard Shaw, Shelley, Issac Newton, Nikola Tesla et Albert Einstein étaient tous des végétariens convaincus de leur époque.
Cette liste ne prétend pas être une liste complète des célèbres végétariens intelligents de l’histoire. Elle vise simplement à nous rappeler que nous sommes en bonne compagnie.
