La compassion innée que nous avons tous pour la vie animale est ce qui motive de nombreuses personnes à devenir végétaliennes. Différentes personnes entrent en contact avec cette compassion de différentes manières. De nombreuses personnes deviennent végétaliennes lorsqu’elles prennent conscience ou s’impliquent dans le mouvement de sauvetage des animaux. Les sauveteurs d’animaux sont des organisations (généralement bénévoles) de la société qui s’occupent des animaux indésirables et tentent de leur trouver un nouveau foyer « pour toujours ». Beaucoup de ces animaux chanceux sont des chiens, en grande partie parce que les élevages de chiots ont été autorisés à créer une croissance non durable de la population canine urbaine.
Lorsque les gens désertent les animaux domestiques en ville, les animaux finissent généralement par mourir dans les rues ou sont mis en fourrière par les autorités. Les autorités de la ville tuent normalement les animaux non réclamés dans un délai relativement court. Les opérations de sauvetage (qui en ont la capacité) tenteront d’intervenir à ce stade. Leur capacité à le faire est toujours limitée par leur accès aux fonds car ils sont presque tous des organisations bénévoles, et le coût du sauvetage des animaux est élevé. Les animaux secourus ont normalement besoin de services vétérinaires et d’une période de récupération avec de la nourriture, de l’eau et un abri adéquats. Les animaux sauvés sont généralement entiers (ils n’ont pas été stérilisés) et les opérations de sauvetage consistent normalement à les stériliser avant de les accueillir à nouveau pour s’assurer qu’ils ne continuent pas à développer le problème dans leur nouvelle vie. Les vétérinaires travaillent généralement pour les opérations de sauvetage à des tarifs considérablement réduits, mais leur travail, la nourriture et les frais généraux de l’opération de sauvetage doivent tous être payés.
Lorsque les gens prennent conscience ou participent à des opérations de sauvetage d’animaux, ils s’engagent souvent dans une démarche de végétalisme.