De nombreuses personnes deviennent végétaliennes parce qu’elles détestent la cruauté systémique envers les animaux qui est ancrée dans la société, tant dans la chasse que dans l’agriculture. Les chasseurs essaient souvent de justifier que leur activité n’est pas cruelle parce qu’ils tuent leurs victimes rapidement. La réalité est que la grande majorité des animaux qui sont victimes des chasseurs sont blessés et s’échappent pour mourir d’une mort lente, douloureuse et solitaire cachée dans la nature. Du point de vue du chasseur, ils ont « raté ». Du point de vue de l’animal, ils ont été condamnés à passer leurs derniers jours sur terre dans un enfer vivant.
Dans l’industrie agricole, la cruauté est systémique. Les animaux sont considérés comme une marchandise à acheter et à revendre avec un bénéfice. Le mot « soins » est utilisé pour faire référence à la protection des investissements. Les animaux morts sont normalement vendus au poids au moment où ils sont tués, les soins se limitent donc à veiller à ce que le poids soit maintenu. Si un animal est plus petit que le groupe, il est tué plus tôt pour réduire le coût de l’alimentation du troupeau. Lorsque des animaux sont blessés, les décisions sont prises sur la base de considérations purement économiques, sans tenir compte de l’animal.
Parce que les personnes travaillant dans l’industrie sont conditionnées à penser ainsi, les animaux sont traités comme s’ils n’avaient pas de sentiments. On les oblige à se déplacer en général en les effrayant avec des chiens dressés qui les mordent s’ils ne se déplacent pas assez vite et en les frappant si les chiens ne sont pas disponibles pour les mordre.
De même, les conditions de vie des animaux d’élevage ne préoccupent pas les agriculteurs, sauf si elles ont une incidence sur l’argent qu’ils reçoivent lorsque l’animal est vendu ou tué. Les animaux sont régulièrement abandonnés dans la neige et les tempêtes d’hiver. Lorsqu’ils meurent à cause de cette exposition, l’agriculteur ne tient compte que des aspects économiques de la situation, du coût de la protection par rapport aux pertes dues à la mort dans l’enclos. Pendant la saison des pluies, les animaux sont régulièrement abandonnés dans les zones de boue. Pendant la saison sèche, ils sont régulièrement laissés sans protection contre le soleil.